Состоялся 2-й этап, и снова было много сюрпризов. Со знаком "+" отличились: и Чернов, сумевший убрать с дороги в четвертьфинале Антона Киселёва, и Василий Люторович, пробившийся в полуфинал, и целиком пятёрка команды "Котлин", вышедшая в Высшую лигу! Ну, а главной сенсацией со знаком "-" - очередной провал опытнейшего Игоря Маслобоева, для которого борьба за медали уже завершена. Основными же соискателями драгметаллов стал дуэт лучших питерских игроков: Антон Киселёв и Андрей Воскобойников, у которых теперь в активе по одному выигранному этапу. Небольшое преимущество на стороне Андрея, так как у него лучше сумма за два этапа. На третье место вышел Алексей Чернов. Лица всё – знакомые. Да и ближайшее окружение состоит из явных претендентов. А вот дальше… Новая формула подарила Чемпионату непредсказуемость. Предсказать десятку уже практически невозможно. Активизировались игроки «Котлина». Если на 1-м этапе в Вышку пробились только Елена Никитина и Андрей Аверьянов, то теперь вся дружная пятёрка сделала шаг наверх! Мог бы её представитель, а именно Андрей Аверьянов, оказаться и в плэй-офф, да свой же одноклубник Евгений Картофельников помешал, отобрав в заключительном туре заветных 2 очка! Больше всего порадовало это известие Алексея Чернова, который уже был почти на выходе. Результат Алексея не особенно радовал. В концовке турнира «питерское» дерби с Ялбачевой закончилось полным разгромом 1:6. Мария, которая сама вела отчаянную борьбу за место в плэй-офф, в заключительном туре проиграла Киселёву 1:4, который мог остаться «всего лишь» на 2-м месте. Антон выиграл и финишировал 1-м. Вот такая бескомпромиссная борьба среди одноклубников! А тут ещё и в 1\4 Чернов попал на Киселёва. «Боливар не выдержит двоих». Антон настолько уже хорошо изучил всех питерских игроков, что порой позволяет себе излишнюю вальяжность. Чувствуя своё превосходство, он играет легко и непринуждённо, добиваясь красивых побед. Вероятно, в таком безоблачном настроении он и вышел на встречу с Алексеем. Совсем в другом состоянии пребывал соперник. В технике превзойти Антона нелегко, значит надо брать повышенным настроем. И Алексей бросился в бой с открытым забралом. 0:5. Киселёв показал, что он контролирует ситуацию. Это ещё больше завело Чернова, и дело пошло. 4:1, 3:1. Антон почувствовал некоторое неудобство. Побеждать пришлось с приложением усилий. 3:2, 4:1. Но струйка тревожных мыслей уже начала просачиваться в мозг чемпиона. Надо перестраиваться, а Чернову это делать не надо. Он настроился на бой, и будет биться до конца. 3:1, 3:2 и общая победа Алексея 4:3. Он в полуфинале! Маша Ялбачева пока не доросла до побед над Воскобойниковым. Интересная дуэль Легков – Берёзкин. Александр в последние годы не часто участвует в турнирах, но мастерство при нём. Семь матчей продлилась их серия, а исход решила одна-единственная шайба. Легков выиграл 1:0. Четвёртая пара была самая неожиданная, а победитель её становился героем этапа, так как ни Люторович, ни Сиваков пока не приучили нас к своим выходам в полуфинал. На прошлом этапе Василий вообще оказался в Первой лиге, а Михаил чуть-чуть не добрался до плэй-офф. В последнее время Михаил взял шефство над младшим товарищем, делясь опытом. Раскрыв какие-то свои секреты, Сиваков дал фору Люторовичу. И Василий этим воспользовался, выиграв 4:2. Проиграв, Михаил надеялся на успех Василия в серии с Черновым. Но мы же помним: какой был настрой у Алексея. Василий часто просто не мог выйти из зоны, как его пасы и удары блокировались. Шёл настоящий мужской хоккей, в котором у вчерашнего юниора пока немного опыта. Проигрывая 0:3, Василий сократил отставание до 2:3, и в 6-м матче выстоял ничью. Поражение в овер-тайме могло окончательно сломить Чернова. Ему памятно, что в прошлом он не раз упускал победы в сериях, ведя 3:0. Но шайбу забил он, и вышел в финал. А во втором полуфинале состоялось ещё одно дерби – на этот раз «пирамидальное». Воскобойников – Легков. Соперники обменивались победами. 1:0, 1:1, 2:1, 2:2, 2:3, 3:3. И постоянно преимущество всего в одну шайбу. 7-й матч. Андрей чётко выполнял одну комбинацию за другой, и у соперника опустились руки. 5:0. Финал Чернов начал лихо, выиграв первые два матча. Если бы он выиграл эту серию плэй-офф, то победа была бы вполне заслуженной. Но находиться 3 часа в таком напряжении для уже неюного Алексея – оказалось тяжело. Воскобойников наладил свою игру, и довёл дело до победы.
Узнав победителя, вернёмся теперь к началу. Начало было задержано из-за компьютерных неполадок. Потом была громоздкая система рассеивания по группам, когда надо было учесть множество факторов, как то: выступление на прошлом этапе, Мировой рейтинг, родственные и командные привязанности. Как всегда, нашлись недовольные силой именно своей группы. Никто не выказал сочувствия из-за непроходимости другой группы. И вот здесь проявляется особенность новой формулы, что даже заведомые фавориты не могут чувствовать себя уверенно. Одна-две оплошности в играх с неконкурентами, и терять очки больше нельзя. Это снова на себе испытал Игорь Маслобоев. И ведь не спасли даже победы над Воскобойниковым и Люторовичем! 5 поражений в 11 матчах, где было 3 явных новичка. Можно долго жаловаться на неудобства новой формулы, но если ты проигрываешь Олегу Дмитриченко 4:6, Александру Окуневу 1:2, Александру Данилову 2:3 и Михаилу Никитину 2:4, то возможно, в данный день Первая лига – это твой уровень. Кто же занял место Маслобоева в Вышке? Ну с Ялбачевой, Воскобойниковым и  Люторовичем понятно – мастера. С 4-го и 5-го места вышли Окунев и Никитин. Оба в личном противостоянии оказались лучше Маслобоева. Александр отнял по очку у Люторовича, Воскобойникова и Данилова. Никитин взял по очку с Окуневым и Даниловым. Да и поражения от Ялбачевой и Люторовича – минимальные. Мог оказаться в Вышке и Данилов, если бы не потерял по очку в матчах с игроками из любимого «пиратами» «Второго эшелона» Никитиным и Смирновым. В каждой группе сейчас по 7-8 претендентов на Вышку. Так что новая формула привнесла в Чемпионат нужную остроту. В 1-й группе мог снова «пролететь» мимо Вышки Скоробогатов. Проиграв вчистую Павлу Городницкому 1:5, он наступил на старые грабли в виде Мищенко. Ведя 2:0 снова не удержал победу. Пришлось срочно обыгрывать конкурентов: Белавина и Аверьянова. Причём Андрею победную шайбу забил выходом на последней секунде. 6:5, а ведь «горел» 2:5. Павел Городницкий так пока и остаётся «грозой авторитетов». А вот Дмитрия Белавина оставила за бортом Вышки удачная игра Филиппа Мищенко. Видно, что Филипп не хочет мириться с ролью пятого колеса в телеге «Котлина». Попадание в Высшую лигу – 1-й шаг. В 3-й группе не повезло Марку Городницкому. Потеряв всего 7 очков, он не прошёл в Вышку, уступив Елене Никитиной 2:3. А ведь и Картофельникова уверенно обыграл 5:2, и с Черновым вничью сыграл 3:3, да и все 3 поражения были в одну шайбу. Елена же смогла обыграть Чернова 3:1. Алексей был на грани провала, но спасла победа над Легковым 2:0. Так что, лёгкая жизнь никому не гарантирована.
Новички получили возможность поиграть между собой во Второй лиге. Правда, всего 6 человек в ней оказалось. Если же смотреть общую посещаемость за 2 этапа, то уже приняли участие 46 человек. А ведь ещё загадочным образом пропала подмосковная команда «Пламя» во главе с Арешкиным, которые уже имели билеты на поезд до Питера. Турнир во Второй лиге выиграл Родион Николаев, хотя он, скорей, предпочёл бы поиграть в Первой. Полезней. Там в ней набирались опыта и Сторчак, и Кузнецов. Александр Кавокин был обречён на тяжёлые испытания, так как всего второй раз участвовал в турнирах. Кузнецов же смог добыть два очка в матчах с Дмитриченко и Малыгиным. Юниоры выступили на своём уровне. Резко ворвавшийся в питерский НаХок Олег Дмитриченко очертил круг своих притязаний, многие узнали его возможности. Теперь надо отстаивать завоёванные позиции, и двигаться вперёд. А Артём Малыгин будет добирать мастерства на Детском Кубке. Его тренер Ирина Белавина неудачно сыграла на предварительном этапе, а вот в Первой лиге заняла приличное 4-е место, где была и победа над Маслобоевым 4:0, который уже не стал сниматься с этапа, а доиграл Первую лигу до конца, взяв 2-е место вслед за Дмитрием Белавиным. Белавин держался молодцом, проиграв только один матч – Маслобоеву 3:4. За 3-ю позицию вели борьбу сразу 4 игрока, а победителем в их мини-турнире вышел Александр Данилов. Он сумел обыграть обоих Городницких, хоть и проиграл Ирине Белавиной.
В Высшей лиге за место в плэй-офф вели 9 человек, и лишним оказался Андрей Аверьянов, хотя по ходу дистанции и шёл в лидирующей группе. Картофельников хоть и жаловался на недомогание, но на 10-е место поднялся. Елена Никитина повторила свой отличный результат прошлого этапа – 11-е место. Скоробогатов хоть и пробился в Вышку, но особой радости от 12-го места не получил. Заветная и пожизненная питерская десятка теперь под большим вопросом. Михаил Никитин в Вышке не растерялся, добыв почётные ничьи с Легковым и Люторовичем. Окунев же набирал очки в основном в матчах с одноклубниками.
Ну что ж, питерские игроки получили за полтора осенних месяца прекрасную практику. Теперь их ждёт главное испытание – Чемпионат России 19 октября. Большой питерский десант готов высадиться в Москве. Наша задача – оккупировать половину мест в российской Высшей лиге. И да поможет нам Титов!